技術是近年來發展起來的直接根據CAD模型快速生產樣件或零件的成組技術總稱，它集成了CAD技術、數控技術。激光技術和材料技術等現代科技成果:是新型制造技術的重要組成部分。與傳統制造方法不同，快速成型從零件的CAD幾何模型出發，通過軟件分層離散和數控成型系統，用激光束或其他方法將材料堆積而形成實體零件。由于它把復雜的三維制造轉化為一系列二維制造的疊加，因而可以在不用模具和工具的條件下生成幾乎任意復雜的零部件，較大地提高了生產效率和制造柔性。　　

快速自動成型技術問世不到十年，已實現了相當大的市場，發展非常迅速。人們對材料逐層添加法這種新的制造方法已逐步適應。制造行業的工作人員都想方設法利用這種現代化手段，與傳統制造技術的接軌工作也進展順利。人們用其長避共短，效益非凡。與數控加工、鑄造、金屬冷噴涂、硅膠模等制造手段一起，快速自動成型已成為現代模型、模具和零件制造的強有力手段，在航空航天、汽車摩托車、家電等領域得到了廣泛應用。　

快速成型的過程是首先生成一個產品的三維CAD實體模型或曲面模型文件，將其轉換成STL文件格式，再用一軟件從STL文件 "切"(Slice)出設定厚度的一系列的片層，或者直接從CAD文件切出一系列的片層，這些片層按次序累積起來仍是所設計零件的形狀。然后，將上述每一片層的資料傳到快速自動成型機中去，類似于計算機向打印機傳遞打印信息，用材料添加法依次將每一層做出來并同時連結各層，直到完成整個零件。因此，快速自動成型可定義為一種將計算機中儲存的任意三維型體信息通過材料逐層添加法直接制造出來，而不需要特殊的模具、工具或人工干涉的新型制造技術。